Körperliche Merkmale

Es gibt neben dem Ei-Stadium noch zwei Lebensabschnitte einer Libelle mit unterschiedlichen körperlichen Merkmalen. Das Larvenstadium kann zwischen drei Monaten und fünf Jahren dauern – im Schnitt beträgt es aber ein bis zwei Jahre. Auffällig bei den Larven ist, dass beispielsweise die Augen eindeutig kleiner sind als beim Vollinsekt. Sind die Larven aktive Jäger können ihre Augen auch eine größere symmetrische runde Form besitzen. Typisch für diese Insektenlarven ist die sogenannte Fangmaske. Sie befindet sich unter dem Kopf und ist Richtung Brust zurück geklappt. Zum Fangen der Beute kann dieses Werkzeug blitzschnell ausgefahren werden. Am Rücken kann man gegen Ende des Larvenstadiums bereits die vier Flügel erkennen. Kleinlibellen besitzen zusätzlich noch drei Kiemenblättchen mit den die atmungsaktive Körperoberfläche unterstützt wird. Außerdem können sie diese Kiemenblättchen als Ruder verwenden, woraus sich eine schlängelnde Fortbewegungsart unter Wasser ergibt. Bei großen Libellenarten sind die Rücken- und Seitendornen besonders auffällig, sowie ausgesprochen kräftige Darmbewegungen zum Luftaustausch. Durch das Auspressen von Wasser über den Darm erhält die Larve zusätzlich einen starken Schub nach vorne. Das Libellen-Vollinsekt ist ein präzises Jagdwerkzeug, das optimal an seinen Lebensraum angepasst ist. Der bewegliche Kopf mit den Facettenaugen erlaubt dem Insekt eine beinahe Rundumsicht um potentielle Beute auszumachen. Mit den kurzen borstenartigen Fühlern können die Libellen Luftströmungen wahr nehmen und zudem ihre Fluggeschwindigkeit ermitteln. Der Mund der Libellen ist in drei Teile geteilt, wobei besonders die Unterkiefer beansprucht werden, da damit die Beute beim Fressen festgehalten wird. Außerdem besitzen sie einen kräftigen Oberkiefer, der mit spitzen Zähnen gespickt ist und sie damit ihre Beute zerkleinern können. Auch der Körper der Insekten ist optimal auf das Fliegen abgestimmt. Mittels eines Luftkammersystems im Körper können sie ihr Gewicht verringern, was ihnen das Fliegen erleichtert. Außerdem befindet sich die Flugmuskulatur direkt an der Basis der Flügel und verleiht ihnen die Fähigkeit diese unabhängig voneinander zu bewegen. Dies erlaubt ihnen in der Luft eine erstaunliche Manövrierunfähigkeit. Durch die Mischung aus Adern die längs und quer verlaufen, gibt das den Flügeln der Libellen auch eine sehr gute Stabilität. Die Beine bekleiden auf der Jagd eine spezielle Funktion – sie dienen nach vorne geöffnet als Fangkorb und ansonsten werden die vorderen Beinpaare zur Reinigung der Augen verwendet. Bei männlichen Libellen findet man am Hinterleib noch zusätzliche Anhangsorgange um beispielsweise das Weibchen während des Geschlechtsaktes festzuhalten. Bei den Weibchen befindet sich am Hinterleib noch der Legeapparat für die Eier. Je nach Libellenart ist das Hinterteil unterschiedlich, was auch als Erkennungsmerkmal dienen kann. Außerdem zeichnen sich die unterschiedlichen Arten auch durch eine Vielfalt an bunten Farben aus.